开封府的清晨向来宁静祥和，可这一日却被一阵急促的鼓声打破。包拯正在书房批阅公文，闻声搁下毛笔，眉头微蹙。王朝匆匆进来禀报："大人，城东又发现一具尸体，死状与前两起案件极为相似。"
包拯闻言立即起身，官袍一展便往外走："备轿，本府即刻前往。"行至院中，正遇展昭归来，一身蓝衣风尘仆仆，显然刚从外办案回来。
"展护卫来得正好，随本府一同前往案发现场。"包拯沉声道。
展昭抱拳应是，眼中闪过一丝忧虑："大人，这已是本月第三起了。"
包拯面色凝重，未发一言。轿子很快抵达城东一处僻静小巷，已有衙役将现场团团围住。百姓们远远围观，窃窃私语中满是恐惧。
死者是一名年轻男子，约二十五六岁年纪，身着锦缎长衫，看得出家境殷实。令人毛骨悚然的是，尸体被摆成跪姿，双手缚于身后，额头处赫然刻着两个血字——"负心"。
"死者名为何人？"包拯蹲下身仔细查验尸体。
马汉递上记录："回大人，经辨认，死者是城南米行少东家赵明德，今晨被更夫发现于此。"
公孙策轻摇折扇，俯身查看死者脖颈处的勒痕："与前两起案件相同，都是先被勒毙，而后刻字。凶手手法干净利落，应是惯犯。"
包拯目光如炬，扫视现场每一个细节。忽然，他注意到死者腰间玉佩有些异样——玉佩被翻转，背面朝外。他小心取下玉佩，只见背面刻着"永结同心"四字。
"这玉佩..."包拯若有所思。
展昭眼尖，指着玉佩边缘一处几乎不可见的标记："大人，这玉佩似乎出自城西'金玉轩'。"
包拯点头："公孙先生，你且去查查这玉佩来历。展护卫，你走访死者家人，查明其生前可有仇家，特别是...负心之事。"
众人领命而去。包拯独自站在尸体旁，目光深邃。三起命案，三名死者，都是年轻富家子弟，都被刻上"负心"二字。这绝非巧合，而是有预谋的连环杀人。
回到府衙，包拯立即调阅前两起命案的卷宗。第一名死者是绸缎庄少东家周文彬，第二名是药材商之子李茂才。三人年龄相仿，家世相当，生前并无交集，却以同样的方式被杀。
傍晚时分，众人齐聚书房汇报调查结果。
公孙策率先开口："大人，那玉佩确为'金玉轩'所制，据掌柜回忆，七年前曾有一批相同款式的玉佩，是为柳员外家千金订婚所用。"
"柳员外？"包拯眼中精光一闪，"可是七年前遭灭门之祸的柳家？"
公孙策点头："正是。柳家满门十二口，一夜之间全部遇害，唯有千金柳如烟下落不明。"
展昭接着道："属下调查赵明德家得知，他五年前曾与一女子有婚约，后不知何故突然退婚。据其母回忆，那女子似乎姓柳。"
包拯猛地站起："立即查证周文彬与李茂才是否也有类似经历！"
不出所料，次日调查证实，三名死者生前都曾与柳如烟有婚约，且都在订婚后不久突然退婚。更诡异的是，退婚后不久，三家都收到一笔来历不明的巨款。
"这绝非巧合。"包拯拍案而起，"三名死者都曾辜负柳如烟，如今接连被杀，额头刻'负心'二字，分明是复仇！"
公孙策却皱眉："大人，柳如烟若活着，如今也该二十有六。一个弱女子，如何能连杀三名壮年男子？且柳家灭门案至今未破，两者是否有关联？"
包拯沉思片刻："展护卫，你暗中查访柳如烟下落；王朝马汉，你们重新调查柳家灭门案；张龙赵虎，加强夜间巡逻，特别是富家子弟常去之处。"
夜深人静，包拯独坐书房，将三起命案与柳家惨案线索一一排列。忽然，他发现一个奇怪的时间点——三名死者与柳如烟订婚的时间，都在柳家灭门前三个月内。
"三人接连与柳如烟订婚又退婚，然后柳家满门被杀..."包拯喃喃自语，"这其中必有隐情。"
三日后，展昭带回惊人消息——他在城外荒山一座破庙中，发现有人生活的痕迹，并在墙角找到一块绣有"柳"字的手帕。
包拯当即决定亲自前往查探。破庙位于半山腰，残垣断壁间杂草丛生。庙内一角却异常整洁，草铺为床，石为桌，墙上挂着几件女子衣衫。
"有人在此隐居。"包拯环视四周，忽然目光停在墙角一块松动的砖石上。取出砖石，里面藏着一本薄册。翻开一看，竟是柳如烟的日记！
日记记载了柳如烟与三名男子的婚约始末。原来，柳员外为攀附权贵，先后将女儿许配给三家富商之子。每次订婚后不久，对方都会突然退婚，柳如烟因此饱受流言蜚语之苦。
最后一页写道："父亲又为我订下第四门亲事，对方是知府大人的侄子。我已心如死灰，只盼早日了断..."
日记到此戛然而止，时间正是柳家灭门前夜。
包拯合上日记，面色凝重："柳如烟并非自愿多次订婚，而是被父亲当作攀附权贵的工具。三名男子退婚，必是收了贿赂。柳家灭门...恐怕另有隐情。"
回到府衙，包拯立即提审当年经办柳家灭门案的官员。一番严查之下，终于有人吐露实情：当年知府侄子看中柳如烟美貌，威逼柳员外许婚。
柳员外贪图权势答应，却不知女儿已心有所属。柳如烟与心上人私奔未果，知府侄子恼羞成怒，派人灭了柳家满门。
"那柳如烟...?"包拯追问。
"据说当晚被知府侄子带走，后再无音讯..."
包拯拍案而起："如此说来，这三起命案..."
话音未落，忽听衙门外一阵骚动。展昭匆匆进来："大人，知府大人府上出事了！"
包拯率众赶到知府府邸，只见后院厢房内，知府侄子陈世美倒在血泊中，同样跪姿，额头刻着"负心"二字。桌上留有一纸血书："七年冤屈，今日得雪。负心之人，天理难容。"
包拯凝视血书，忽然发现字迹与柳如烟日记相同。他长叹一声："原来如此。柳如烟忍辱负重七年，今日终于手刃仇人。"
就在此时，后院传来一阵清越的琴声。众人循声而去，只见一素衣女子独坐凉亭，轻抚古琴。女子约二十六七岁年纪，面容清丽却透着沧桑，额角一道疤痕格外刺目。
"柳如烟？"包拯上前问道。
女子抬头，眼中无喜无悲："包大人名不虚传，果然查到了民女身上。"
包拯沉声道："你杀害四人，可知罪？"
柳如烟凄然一笑："民女只杀负心之人。周文彬、李茂才、赵明德为钱财退婚，令我受尽屈辱；陈世美灭我满门，辱我清白。此等禽兽，不该杀么？"
包拯默然片刻："国有国法，家有家规。你含冤受苦，本府深感痛心，但私刑复仇，非正道也。"
柳如烟忽然泪如雨下："正道？我父贪图权势，将我许配四人；他们贪图钱财，随意退婚；陈世美仗势欺人，灭我满门。
这世间的正道在哪里？"她猛地从袖中抽出一把匕首，"包大人，民女今日来此，就没打算活着离开！"
千钧一发之际，展昭一枚铜钱击落匕首。柳如烟被制服，却仍昂首不屈。
回到公堂，包拯详细审理此案。柳如烟对杀人事实供认不讳，却坚持自己是替天行道。堂外围观百姓中，竟有不少人为她求情。
退堂后，包拯独坐后堂，眉头紧锁。公孙策轻声道："大人，此案情有可原..."
包拯摇头："情虽可悯，法不可违。但..."他忽然想起柳如烟额角的疤痕，"展护卫，你去查查柳如烟这七年经历。"
展昭调查后带回惊人消息：柳如烟被陈世美囚禁凌辱三年，后侥幸逃脱，流落江湖，学得一身武艺。两年前曾回开封，暗中调查当年之事。
"难怪能连杀四人..."包拯叹息，"此女遭遇，实在令人扼腕。"
次日升堂，包拯宣判：柳如烟杀人罪成立，但念其遭遇悲惨，且陈世美等人确有恶行，免其死罪，发配边疆。百姓闻判，无不称颂包青天明察秋毫，法理人情兼顾。
临行前，柳如烟向包拯深深一拜："包大人明镜高悬，民女虽死不怨。只恨这世道，逼良为娼，逼善为恶。"
包拯亲自送她出城，目送囚车远去，久久不语。公孙策轻声道："大人，此案已了..."
包拯摇头："非也。柳家灭门案真凶虽已伏诛，但那三名富商之子受贿退婚之事，背后必有主使。本府怀疑，此事与..."
话音未落，一匹快马疾驰而来，马上差役高喊："包大人，京城八百里加急！"
包拯接过公文，展开一看，面色骤变。公文上只有寥寥数字："速查柳家案，涉及东宫。"
公孙策见状大惊："大人，这..."
包拯将公文焚毁，目光如炬："此案，远未结束。"
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