“芯片”与“稀土”的竞赛，美国政府为何大概率落败？
大家是否记得，在2019年5月中美贸易战最激烈的那段时间，当我国官方机构暗示，可能将稀土作为反制美国的武器时特朗普政府曾轻描淡写地表示“美国有很多稀土”，并丝毫没有放松在半导体产业上对中国的封锁与围堵
在当时，一些言论认为，中国在稀土问题上的“反击”，是应对美国掐脖子时的逞能
只要西方世界想，他们分分钟就能恢复稀土供应，绕过中国对他们的“讹诈”，然而六年时间过去
在中国通过提高28纳米及以上制程芯片的国产化率，从根本上保证了基础工业的运转不受“卡脖子”的影响时
美国那边，稀土下游产业链建设之缓慢，让他们所谓的“恢复低端采矿业”的口号，逐渐沦为一个彻底的笑话
无可否认的事实，是稀土矿并非中国独有，稀土产业最初的技术积累也是由西方世界完成，为何时至今日，特朗普政府解决稀土问题依然遥遥无期？
对于美国而言，避免被中国利用稀土“卡脖子”，其难度未必比中国攻克尖端制程的芯片要小，在“芯片”与“稀土”的竞赛上，最后的赢家，大概率会是中国
稀土产业
在西方媒体的一贯舆论中，中国制造芯片是一个“能不能”的问题，欧美供应稀土是一个“想不想”的问题
这种话术暗含的意思，是否定中国可以通过稀土掐西方脖子的可能，而这种话术建立在西方视角的两个事实上
第一，稀土矿并非中国独有的资源，第二，稀土产业最初的技术积累都是由西方世界完成的
无法否认，这两点确实是事实，首先，中国虽然是全球稀土矿藏第一大国，但却没有真正垄断全部的稀土资源
在工业应用领域，稀土元素通常分为轻稀土和重稀土两种，从稀土总储量上看，即使各方数据有所差异，但公认的数据是中国稀土储量仅占全球20%到35%左右
虽然中国以外地区的稀土矿藏大多数是经济价值较低的轻稀土，在重稀土这一领域，中国的探明储量也只占全球的七成左右，与完全垄断还有相当的距离
而在技术层面上讲，西方不仅是稀土产业的先驱，美国还曾在一段时间内垄断了全球的稀土产出
1794年，芬兰化学家约翰·加多林分离出第一种稀土氧化物，此后一百多年，欧洲各国的化学家们，陆续从各种矿物中分离并命名了全部17种稀土元素
起初稀土元素并没有引起工业领域的关注，直到1960年代，随着美国的化学家发现，在沸石催化剂中加入镧和铈等稀土元素，可以大幅提高汽油的产率
现代稀土工业开始在美国生根发芽，在当时，美国加州的芒廷帕斯矿是全球第一大稀土产地，围绕这座矿山运营的莫利矿业（Molycorp），是当时在全球都占据垄断地位稀土供应商
莫利矿业不仅控制着矿源，还掌握着先进的分离提纯技术，他们的稀土产品，被广泛用于石油化工、消费电子、冶金与合金与永磁体生产
在当时，没有任何一个国家能在稀土产业上掐美国的脖子，在这种高耸的行业壁垒前，中国为何能实现弯道超车？美国资本的虚伪与短视，是中国在稀土产业上成功的关键
中国稀土
当莫利矿业通过垄断稀土产业赚钞票时，他们不会想到，先起火的是自家的后院，为应对工业带来的巨大污染
1970年，美国颁布了《国家环境政策法》并成立了美国国家环境保护局，此后任何大型工业项目，特别是采矿和化工，都必须经过漫长、昂贵且不确定的环境影响评估
当环保这股风吹到莫利矿业时，芒廷帕斯矿瞬间成为了众矢之的，美国环保组织指责矿区存在持续的废水泄漏
并对莫利矿业提出了持久的诉讼，莫利矿业最终不仅要支付数百万美元的罚款，还要承担数亿美元的清理和环境修复费用
然而莫利矿业的业务虽然陷入停顿，美国工业却不能少了稀土，为了补充美国稀土的缺口
美国资本想到的解法不是优化稀土工艺，提高环保标准，而是眼不见心不烦，既然环保问题让我们无法在美国开采稀土
那索性就将稀土产业整个转移到国外，反正污染的也不是美国，不关美国的事情，当时的中国不仅有发展的需要，同时也有稀土矿藏
于是美国资本很快通过早期技术转移的方式，结合中国政府层面的投资，在内蒙古包头与江西赣州等地，建立起巨大的稀土开采与加工中心
产业转移之彻底，以至于曾经开采加工一条龙的莫利矿业，在上世纪末，都干过把稀土矿运到中国提炼，再将产品运回美国使用的业务
这种情况极大地暴露了美国资本短视的一面，在他们眼里，直接购买中国稀土不仅更便宜，还将稀土产业的环保代价全都甩给了中国社会
那么美国凭什么要费心费力地再去研究稀土呢，在这种傲慢心态的引导下，美国在九十年代后，长达二十年的时间里，对稀土产业几乎不闻不问，一心进口
中国在当时又因为有旺盛的发展需求，在战略层面上将稀土产业视为一个重要的经济产业，最终在二十年的发展之后，中国才终于筑起了稀土产业的极高壁垒
如今中国在稀土产业的供应链，是石头到系统级别的覆盖，远远超过了当年莫利矿业对稀土产业的垄断
在上游开采层面，中国掌握了针对不同矿床独特、高效且相对环保的开采技术
在中游的分离与提纯层面，中国拥有全球规模最大、成本最低、技术最成熟的溶剂萃取分离产线
而到了下游与终端，中国的电动汽车驱动电机、风力发电机、手机中的振动马达和声学元件制造规模与水平也都领先世界
甚至在稀土回收产业上，中国出于环保角度，所进行的研究与实践也远超美国
因此美国公司虽然是稀土行业的开创者，但西方媒体口中“恢复稀土供应”是一个极不准确的话术
甚至从某种角度上来说，中国突破光刻机与芯片，只需要解决从无到有这一个问题，而美国想突破稀土，要解决的就是两个问题了
无法突破
早在2010年钓鱼岛争端之后，对中国敌意增加的西方世界，就已经意识到中国在稀土产业上的巨大优势，并已经试图恢复稀土供应链
他们起初认为，这是一个简单的产业恢复的问题，于是在2012年左右，沉沦已久的莫利公司通过一次大规模集资，高调宣布美国将重返稀土产业
他们收集并投入了15亿美元，试图继续围绕加州的芒廷帕斯矿，打造一个符合美国环保价值观的稀土项目
然而当这笔巨资投入之后，莫利公司很快发现了几个令他们沮丧的事实，首先，重建和升级矿山及分离设施的成本，远超他们预期
其次，如今的环保标准与上世纪比更加严苛，环保成本比起当年有增无减，这两条现实注定了重启项目即使能够完成
莫利公司也无法盈利，而对于资本主义公司来说，盈利就是一切，最终莫利公司在资金耗尽的2015年再次宣布破产
这件事直接证明了没有政府干预，想同中国竞争稀土产业就是商业自杀，于是自此之后，稀土问题逐渐上升到了美国国家层面
尤其是在特朗普第一次当选之后，他将突破中国的稀土优势，视为能证明自己战胜中国的突破口
他在2017年底就启动《国防生产法》，对美国稀土矿山提供直接资金支持，让稀土问题不再是资本主义社会的一笔经济账
而是美国为了国家安全所必须支出的一笔开销，事实上，美国对被中国稀土“卡脖子”的应对，到此时才算正式开始
可是在足够的资金注入之后，美国人才发现二十年时间，已经足够让中国从稀土行业的小跟班变成了领跑者
特朗普政府的资金注入，虽然看上去已经完成了从上到下的“重建”，可是新生的美国稀土产业，到现在要面对的才是真正的难题，那就是从下到上对中国稀土产业的技术封锁进行突破
在这一问题上，美国的进展极度缓慢，从2017年至今，特朗普重建稀土产业的核心执行单位是MP材料公司（MP Materials）
七年之后的今天，MP材料仅仅恢复了美国部分轻稀土的开采，在分离工厂的建设上仍处于起步环节，至于下游产业链的建设，则完全停留在PPT层面
而与此相比，中国已经完全吃透了中低端芯片的研发与制造，并开始对高端制程发起了冲击
正因为如此，特朗普在第二任期内面对稀土问题才显得无比焦虑，一旦让中国抢在了美国之前解除了卡脖子的状况
那么无论美国是否依然能利用芯片赚钱，美国技术的神话也将被彻底打破，所以如今的特朗普，开始越来越少的提及稀土
因为如果问题不存在的话，美国就可以在他的谎言中，继续无休止地赢下去了
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