说起来这李巧巧，当真是个妙人。想那年她一首《梅花三弄》绕梁三日，竟教东京城的朱门绣户皆闻其名 —— 五陵年少鞍马相连候在朱楼之下，公卿大夫遣了小厮捧着金错笺帖求见，连深宅大院里的贵眷们也央人递来蜀锦香囊，只为听她指尖淌出半阙琴音。
若说姿容，她生得冰肌玉骨，气如幽兰，端的是 "清冷出尘" 的风致；论起才艺，那手簪花小楷写得如春蚕食叶，笔锋婉转间便有墨香盈袖，更兼博古通今，酒筵之上行令如飞，座中皆叹 "锦心绣口"。最难得是脾性清冷如孤山梅雪，虽列身行首，却不喜迎来送往，常于月白风清之夜，独坐在湘竹帘下抚琴抄经，任檐角铜铃碎了满庭月光，自有一派 "竹影扫阶尘不动" 的静雅。纵是王侯将相持了万金求她一笑，她也只淡淡推说 "琴心已许云间鹤"，倒教那班贵儿郎更添了三分痴慕。
李行首与李雍本是风马牛不相及的人物。
偏生三月初七那天，不羡仙楼里来了个泼皮破落户，斜倚着朱栏指天画地，非要听李巧巧弹新谱的《西江月》。那泼皮靴底蹭着金砖地，晃着鎏金酒壶往琴案上一磕，琥珀酒液溅湿了素绢琴谱，满楼清韵顿时染了浊气。
彼时李雍正倚着雕花木栏浅酌，酒气漫上眼角，见那琴师指尖发颤，竟连泛音都走了调。他晃着翡翠酒盏笑出声来："好个不知趣的，没见行首指尖沾着玉液酒么？怎的舍得让粗胚浊酒污了琴弦？" 说着屈指一弹，一粒银锭子破空而出，不偏不倚嵌进泼皮身旁的廊柱，惊得那人酒盏落地。
李巧巧泠然按定琴弦，抬头时眼波似流转，指尖却轻轻拂过被酒渍污损的琴谱，"不过是坊间俗曲，倒劳大官人出手。" 话音未落，已从袖中取出新谱，墨香混着沉水香漫过来，倒让李雍酒醒了三分。
那泼皮揉着耳朵骂骂咧咧退下后，李雍晃到琴案前，调笑道："行首这是怪我多管闲事？"
"大官人误会了，" 李巧巧将琴谱收入锦囊，指尖掠过琴弦发出细碎清响，"若说多管闲事，倒该谢大官人护了这卷心血。"
流水本自有意，落花亦解风情。自那日后，李雍便常来不羡仙听琴。他虽惯走风月场，却从不逼她弹俗曲，只闲时带些罕见的琴谱、前朝的断墨残笺，搁在琴案上便走。李巧巧有时兴起，会在笺上题几句小令，待他再来时，便以琴音相和。一来二去，竟成了忘机之友 —— 一个在脂粉堆里打滚的阔少，一个在风月场中守心的清客，竟比那金童玉女更知彼此心意。
这番李巧巧款步而来，反倒让李雍有些许局促，本以红颜知己相待，这番不请自来倒有些拿乔了。况且若是让墨儿撞见，背地里指不定怎么编排他呢，遂说道：“巧巧净说些外道话，爷今天有正事相商，要不然说什么也得听你弹上两曲”李雍惯是风月老手，场面话信手捏来。
“李大官人惯会说些油腔滑调哄奴开呢。”李巧巧指尖轻轻拨过琴弦，泠泠一声清响惊破案头青瓷瓶里的疏影 —唇角扬起半缕似有若无的笑："大官人若真有正事，怎会在这厢虚掷光阴？" 尾音轻颤，竟似琴弦上抖落的余韵，说不出的清软婉转。
这边王宏早已耐不住性子，鎏金折扇啪的展开，“嘿，李行首，这么大个人坐在这，怎的你竟好似没瞧见，爷虽不才，却也算的上东京城数一数二的青年才俊，前几日潘楼街打马而过时，楼上小娘子的帕子可是落了一地呢，如今大活人坐在这，却连李行首的眼风都入不得，怎的到你这就没了颜色，当真是伤了心呐”
李行首忽以纨扇掩了檀口，点翠步摇坠的珍珠穗子簌簌扫过耳珰："王大人这话可折煞奴家了，谁不晓得芍药妹妹是您心尖尖上的人物，昨儿个她戴的嵌宝累丝金坠领，不正是贵府压箱底的宝贝？"
眼波忽转向李雍，纨扇沿轻轻点向青瓷茶盏，"倒是李大官人该管管城东别院里养的那只金丝雀——前日竟扑棱到奴家这来，平白的散布些'行首私藏面首'的混话，险些污了奴这新染的蔻丹。
李雍手中的鎏金酒盏猛地一顿，琥珀酒液在盏中漾开涟漪："竟有这等事？"他剑眉紧蹙，想起海棠本是南曲班子的清倌人。那日在朱雀大街，眼见班主扯着女子水红裙裾当街辱骂，才知这弱质女流为替父偿债，竟要被逼着做那倚门卖笑的营生。
彼时春日暖阳洒在海棠苍白的脸上，她发间银簪歪斜，哭诉求饶的模样让李雍心头一软。掷出一锭五十两纹银替她赎身后，那姑娘竟当着满街看客的面，噗通一声跪在青石板上，发间碎玉步摇撞出细碎声响："公子救命之恩，海棠愿为奴为婢..."
李雍无奈，只得将人安置在城东别院。原以为自己做了桩侠义善事，平日里除了月例银子，连面都鲜少见几回。哪承想这桩好事传出去，竟成了风流公子强占佳人的艳闻，更有人编排他"金屋藏娇"，还他挨了一顿鞭子不说，如今倒连累巧巧受了闲言碎语。
想到此处，他重重将酒盏搁在案上，震得杯中美酒溅出："是我疏忽了！改日定要好好敲打敲打那不知轻重的主儿，断不能再让这些腌臜话污了巧巧的耳朵！" 说罢袖中玉扳指泛着冷光，眼底却透出几分懊恼。
王宏摇着折扇笑得前俯后仰，扇面上的泼墨山水随着晃动晕成一片墨影："我说李兄，平日里自诩怜香惜玉，倒养出个会扎人的刺儿头！"话音未落，李巧巧已取过素绢轻轻擦拭琴弦，腕间银镯撞出清越声响："大官人莫要打趣，奴家不过是求个清净。"她指尖抚过冰弦，忽然凝住眸光望向窗外，夜色中的柳枝被风掀起，像是谁散落的青丝。
李雍喉头发紧，想起前日路过别院时，曾见海棠倚在朱漆门边，鬓边斜簪的红山茶艳得刺目。那时他匆匆打马而过，却没注意到姑娘望着他背影时，眼底翻涌的暗潮。此刻再忆起，心头竟泛起几分不安。
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